Le geste qui sauve : passez le doigt sur la tige. La carotte sauvage est velue, couverte de poils rêches. Les Apiacées mortelles les plus souvent en cause en France — grande ciguë, petite ciguë, ciguë vireuse, œnanthe safranée — sont glabres. Pas de poils : on repose et on passe son chemin. ⚠️ Cette liste n'est pas exhaustive : la famille compte d'autres espèces toxiques, et l'absence de poils ne suffit jamais à conclure.

Ce critère ne suffit pas à lui seul, et l'inverse n'est pas vrai : toutes les Apiacées poilues ne sont pas comestibles. Vérifiez toujours plusieurs caractères.

L'odeur : froissez une feuille, elle sent franchement la carotte, et la racine encore plus. La ciguë dégage une odeur désagréable, souvent décrite comme de l'urine de souris.

Deux signes de confirmation : sous l'ombelle, les bractées se terminent en trident ; et au centre de l'ombelle se trouve souvent une fleur stérile pourpre puis noire, la « mouche de la carotte ». Après floraison, l'ombelle se referme en petit nid.